29 апреля 1961 года, будучи в экспедиции, Леонид Рогозов обнаружил у себя тревожные симптомы, которые указывали на диагноз – острый аппендицит. Леонид был единственным врачом в экспедиции, состоящей из 13 человек. Единственная станция, где могли бы провести операцию находилась в 80 км от стоянки экспедиции. Вызвать самолет не было никакой возможности.

Чтобы спасти полярника, требовалась срочная операция. Единственным выходом в данной ситуации являлось проведение операции самому себе.

Операция проводилась ночью, помощниками выступали метеоролог и инженер-механник. Один из них подавал инструменты, второй держал зеркальце, которое отражало свет от настольной лампы. Леонид Рогозов ввел себе дозу новокаина, сделал 12-ти см надрез и на ощупь нашел воспаленный аппендикс, после чего успешно удалил его.

Спустя пол часа после начала операции, Леонид почувствовал сильное головокружение и общую слабость. Каждые несколько минут приходилось делать паузы для отдыха. Одна не смотря на это, спустя 1 час 45 минут операция была завершена успешно.